Pacientes com glaucoma lutam para que a sua doença seja considerada neurodegenerativa
Por ocasião do Dia Internacional das Pessoas com Deficiência, no dia 3 de dezembro, a Associação de Glaucoma para Pessoas e Famílias Afetadas (AGAF) solicita que o glaucoma seja incluído no grupo das doenças neurodegenerativas. Dessa forma, a pesquisa daria um passo além e estaria focada em encontrar a sua origem e, principalmente, em como regenerar e recuperar o nervo óptico, o que significaria recuperar a visão que foi perdida devido ao desenvolvimento da doença.
Atualmente, em Espanha estima-se que cerca de um milhão de pessoas sofrem desta patologia ocular; é a principal causa de cegueira irreversível no mundo e a maioria das pessoas afetadas tem deficiência visual em graus variados. “O glaucoma muda a nossa vida, transforma-nos em pessoas completamente deficientes. Todos os esforços médicos e científicos centram-se no controlo da fadiga ocular, mas também gostaríamos de ir à origem da nossa doença. De tal forma que, se a nossa tensão se estabilizasse, poderíamos recuperar a visão que perdemos. Queremos que haja esperança, recuperar a visão e, em última análise, curar-nos”, destaca Joaquín Carratalá, presidente da AGAF.
O glaucoma é um grupo de doenças ópticas e a mais comum é o glaucoma de ângulo aberto, mas todas são caracterizadas pela morte dos neurónios que conectam o olho ao cérebro. A pesquisa científica concentra-se na estabilização da pressão ocular porque a pressão alta é o maior fator conhecido na morte neuronal que afeta a visão.
As células ganglionares da retina, cujas extensões formam o nervo óptico, morrem como resultado desta pressão intraocular. Avançar na pesquisa do glaucoma significaria focar na regeneração dessas células neuronais e conectá-las ao sistema neurológico e ao nervo óptico. Essas investigações estão em estágios iniciais, mas são promissoras. No entanto, a investigação sobre a regeneração neuronal no glaucoma não dispõe de recursos suficientes porque a nível institucional não é considerada uma doença neurodegenerativa. “Na AGAF lutamos para que a nossa patologia seja declarada uma doença neurodegenerativa, para que seja incluída na lista destas doenças e para que sejam obtidos fundos para esta área. Para isso, iremos a instituições espanholas e europeias porque o nosso objetivo é garantir que os investigadores tenham fundos suficientes para investigar algo tão complexo, mas tão importante, como as redes neurais do nervo óptico e da retina”, acrescentou Carratalá.
Atualmente, o glaucoma continua a ser uma doença que não tem cura e apenas tem colírios e operações como formas de estabilizar a sua progressão. O problema é que, dadas as suas características, no momento em que o paciente toma conhecimento da perda visual e vai ao oftalmologista, normalmente 50% dos neurônios do olho já morreram. Em nenhum caso esta visão se recupera novamente. Esses dois aspectos específicos do glaucoma são os que levam os pacientes a não aderirem normalmente aos tratamentos.
A Associação de Glaucoma para Pessoas que Sofrem e Famílias está ciente de que a regeneração neuronal num órgão tão pequeno como o olho é um trabalho árduo que deve progredir num tempo razoável, embora longo. Por isso, destacam a necessidade de contar com o apoio do setor público e privado para investir nesta pesquisa para que os pesquisadores tenham acesso aos recursos de que necessitam. Como explicou Carratalá, “o glaucoma pode levar a grandes deficiências visuais e até à cegueira. Portanto, é conveniente ter em mente que tudo o que investirmos em pesquisa acabará por dar frutos e, se recuperarmos a capacidade de ver, incorreremos em menos custos laborais, sociais e de tratamento derivados da nossa deficiência visual. “Este é um interesse comum.”